Næste Marsbil skal søge efter liv på den røde planet

Landingsstedet for næste Marsbil bliver nu revurderet efter methanfundet på Mars.

Af Thomas A. E. Andersen,  fredag 16. jan 2009 kl. 10:26

Nasa overvejer nu at ændre destination for landingsområdet for opsendelsen af næste Mars Science Laboratory efter methanfund på Mars. (Grafik: Nasa)

Nasa overvejer nu at lade den næste Marsbil, Mars Science Laboratory, lande tæt ved stedet for methanudbruddet for at søge efter direkte liv på Mars.

De nye overvejelser kommer efter at Nasa i går offentliggjorde fundet at en stor methanlomme i Marsatmosfæren, som måske kan skyldes liv fra mikroorganismer under Marsoverfladen.

Opsendelsen af Mars Science Laboratory blev for nyligt udsat fra 2009 til 2011 på grund af tekniske problemer. Udsættelsen kan nu også bruges til at vælge nyt landingssted tæt ved kilder til methanudbruddet, oplyser Nasa’s ledende Marsforsker i Washington-hovedkvarteret, Michael Meyer.

Den nye opdagelse af lokale lommer af methan i Mars-atmosfæren kan være grundlaget for en grundlæggende ændring i Nasa’s strategi for udforskningen af Mars. De nye data tyder på, at Nasa burde satse mere på at finde mikroskopisk liv, som måske stadig findes i dag, i stedet for tegn på tidligere liv, som måske har eksisteret for milliarder af år siden, da der fandtes flydende vand på Marsoverfladen.

Mars Science Laboratory vil kunne måle methan i meget små mængder, men Marsbilen vil ikke kunne tage direkte prøver af mikrober, som nogle forskere mener, kan være kilder til methanen.

Den slags klipper, vand og temperaturer, hvor liv vil kunne eksistere, findes flere meter under Marsoverfladen, og for at komme der ned skal der medbringes meget kraftigere boreudstyr end det, der findes på Mars Science Laboratory.

Nili Fossae favorit som nyt landingsområde
Et af områderne, hvor der er fundet methan, er Nili Fossae. Det område er allerede nu en af kandidaterne til et landingsområde for Mars Science Laboratory, men det ligger måske for høj til at sondens landingssystem kan virke korrekt.

Michael Meyer påpeger, at Nasa stadig har to år til at færdiggøre planerne for Mars Science Laboratory.

Mars Science Laboratory skal opsendes med en Atlas-5 raket fra Cape Canaveral-rumcenteret i Florida.